Le bord du lac de Côme sert de point d'embarquement pour les traversées marchandes depuis l'époque romaine, lorsque des galères transportaient le marbre des carrières de Musso vers les chantiers de construction de Milan.
Au XVIIIe siècle, ces mêmes quais expédiaient les négociants en soie vers les villas bordant la rive ouest, leurs cales étant remplacées par des passagers recherchant l'air plus frais de Bellagio et Tremezzo. Aujourd'hui, les quais en pierre de Lungolago Mafalda di Savoia restent la principale zone de départ pour l'exploration aquatique des 146 kilomètres de rivage du lac.
L'excursion en bateau sur le lac de Côme au départ de Côme fonctionne toute l'année, avec des départs concentrés entre huit heures du matin et le début de soirée. Les croisières partagées suivent la branche ouest vers le nord en direction de Cernobbio et Laglio, où des villas néoclassiques occupent des jardins en terrasses sculptés dans les falaises calcaires. Les charters privés pivotent vers l'est à travers la péninsule du Triangolo Lariano, atteignant le port de Bellagio en quarante minutes. La morphologie à trois branches du lac — un bassin en forme de Y sculpté par les glaciers du Pléistocène — signifie qu'une seule excursion peut traverser à la fois des criques à l'ombre des montagnes et des promenades ensoleillées au cours de la même heure.
Navigazione Laghi, l'opérateur de ferry public établi en 1826, maintient la plus grande flotte commerciale sur les lacs alpins italiens. Ses vedettes modernes coexistent avec des Riva en bois affrétés en privé, ces derniers étant privilégiés pour les itinéraires de visite de villas qui incluent des dégustations de Prosecco dans des domaines au bord de l'eau. La Villa del Balbianello, perchée sur le promontoire de Lavedo, reste inaccessible par la route ; l'accès par bateau est le seul moyen pratique de visiter sa loggia du XVIIIe siècle et ses jardins d'azalées en terrasses. De même, les collections botaniques et les sculptures de Canova de la Villa Carlotta attirent les visiteurs arrivant par l'eau à l'embarcadère de Tremezzo.
L'excursion en bateau sur le lac de Côme au départ de Côme part du même quai utilisé par les ferries de banlieue, un détail qui confère à l'expérience une immédiateté fonctionnelle absente des terminaux touristiques spécialement construits. Les départs tôt le matin profitent de conditions d'eau calmes et d'une lumière oblique qui accentue le contraste entre la surface cobalt du lac et les pics dolomitiques blancs visibles par temps clair au nord-est.
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