Il lungolago di Como è servito come punto di imbarco per i commerci fin dai tempi dei Romani, quando le galee trasportavano marmo dalle cave di Musso ai cantieri edili di Milano.
Nel XVIII secolo, le stesse banchine smistavano i commercianti di seta diretti alle ville che costeggiavano la sponda occidentale, con i passeggeri che sostituivano il carico in cerca dell'aria fresca di Bellagio e Tremezzo. Oggi, le banchine in pietra del Lungolago Mafalda di Savoia rimangono la principale zona di partenza per l'esplorazione lacustre dei 146 chilometri di costa.
Il tour in barca sul Lago di Como da Como è operativo tutto l'anno, con partenze concentrate tra le otto del mattino e la prima serata. Le crociere condivise seguono il ramo occidentale verso nord, in direzione Cernobbio e Laglio, dove ville neoclassiche occupano giardini terrazzati scavati nelle scogliere calcaree. I noleggi privati puntano verso est attraverso la penisola del Triangolo Lariano, raggiungendo il porto di Bellagio in quaranta minuti. La morfologia a tre bracci del lago — un bacino a forma di Y scavato dai ghiacciai del Pleistocene — fa sì che un singolo tour possa attraversare sia calette ombreggiate dai monti che passeggiate soleggiate nello spazio di un'ora.
Navigazione Laghi, l'operatore statale istituito nel 1826, gestisce la più grande flotta commerciale sui laghi alpini italiani. Le sue moderne motonavi convivono con i runabout in legno Riva a noleggio privato, questi ultimi preferiti per itinerari di villa in villa che includono degustazioni di Prosecco nelle tenute in riva al lago. Villa del Balbianello, arroccata sul promontorio del Lavedo, rimane inaccessibile via strada; l'accesso in barca è l'unico mezzo pratico per visitare la sua loggia del XVIII secolo e i giardini terrazzati di azalee. Allo stesso modo, le collezioni botaniche e le sculture del Canova di Villa Carlotta attirano visitatori che arrivano via acqua al pontile di Tremezzo.
I tour in barca sul Lago di Como da Como partono dalla stessa banchina utilizzata dai traghetti pendolari, un dettaglio che conferisce all'esperienza un'immediatezza funzionale assente nei terminal turistici costruiti appositamente. Le partenze del primo mattino beneficiano di acque calme e di una luce inclinata che accentua il contrasto tra la superficie cobalto del lago e le cime dolomitiche visibili nelle giornate limpide verso nord-est.
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