El lago de Como alberga 146 kilómetros cuadrados de agua glacial entre paredes de piedra caliza que se elevan hasta 600 metros en algunos lugares. La cuenca en forma de Y se formó durante la glaciación de Würm hace unos 10.000 años, dejando costas escarpadas que dificultaron el transporte terrestre durante siglos.
En la época romana, las familias ricas ya construían villas a lo largo del agua, y para el siglo XVIII, la aristocracia europea había reclamado la orilla como refugio de verano. Villa Balbianello, terminada en 1787 en un promontorio boscoso cerca de Lenno, se convirtió en residencia cardenalicia antes de pasar a manos privadas. Villa Carlotta, terminada en 1690, albergó a la realeza prusiana y ahora abre sus jardines botánicos en terrazas al público. Villa d'Este, un palacio cardenalicio del siglo XVI en Cernobbio, se convirtió en un hotel de lujo en 1873 y ha recibido a jefes de estado desde entonces.
Las tres ramas del lago — Como en el suroeste, Lecco en el sureste y Colico en el extremo norte — tienen microclimas distintos. La rama de Como disfruta de los inviernos más suaves, permitiendo el crecimiento de cipreses mediterráneos y olivares en latitudes donde normalmente predomina la nieve. Bellagio, el pueblo de la península donde se encuentran los brazos suroeste y sureste, se convirtió en un centro de tejeduría de seda en el siglo XV y conserva las 'salite' empedradas que ascienden 200 metros verticales desde el paseo marítimo. Varenna, al otro lado del agua, construyó su torre defensiva en el siglo XI y aún muestra los embarcaderos de piedra utilizados por los mercaderes medievales.
Los alquileres de tours privados en barco por el lago de Como operan durante todo el año, aunque la primavera y el principio del otoño ofrecen las condiciones más tranquilas. Las tradicionales lanchas de estilo veneciano — cascos de caoba hechos a mano con cubiertas barnizadas — siguen siendo la embarcación preferida para los tours por las villas. Estos barcos de madera, algunos que datan de la década de 1950, tienen capacidad para seis a ocho pasajeros y calan menos de un metro de agua, lo que permite acercarse a muelles privados y grutas. Las lanchas rápidas modernas de fibra de vidrio soportan mejor el agua agitada pero carecen de los detalles de época. La mayoría de los tours privados parten de Como, Bellagio o Varenna y varían desde circuitos de villas de dos horas hasta excursiones de día completo que incluyen paradas para almorzar en Tremezzo o cruces a aguas suizas cerca de Lugano. Los 170 kilómetros de costa del lago albergan más de 50 villas históricas, aunque solo una fracción abre para visitas públicas. Un tour privado en barco evita las limitaciones de acceso por carretera y llega a fincas invisibles desde tierra, incluyendo Villa Cassinella y Villa Fontanelle, ambas utilizadas como escenarios de cine.
10 h
