O Lago de Como possui 146 quilómetros quadrados de água glacial entre paredes de calcário que chegam a subir 600 metros em alguns locais. A bacia em forma de Y formou-se durante a glaciação Würm há cerca de 10.000 anos, deixando margens íngremes que tornaram o transporte terrestre difícil durante séculos.
Pelo período romano, famílias ricas já construíam vilas ao longo da água e, no século XVIII, a aristocracia europeia reclamou a margem como um retiro de verão. A Villa Balbianello, concluída em 1787 num promontório arborizado perto de Lenno, tornou-se residência de um cardeal antes de passar para mãos privadas. A Villa Carlotta, terminada em 1690, albergou a realeza prussiana e agora abre os seus jardins botânicos em socalcos ao público. A Villa d'Este, um palácio cardinalício do século XVI em Cernobbio, converteu-se num hotel de luxo em 1873 e tem recebido chefes de estado desde então.
Os três ramos do lago — Como a sudoeste, Lecco a sudeste e Colico na ponta norte — possuem cada um microclimas distintos. O ramo de Como desfruta dos invernos mais amenos, sustentando ciprestes mediterrânicos e olivais em latitudes onde a neve domina habitualmente. Bellagio, a cidade na península onde os ramos sudoeste e sudeste se encontram, tornou-se um centro de tecelagem de seda no século XV e mantém salite calcetadas que sobem 200 metros verticais a partir da frente ribeirinha. Varenna, do outro lado da água, construiu a sua torre defensiva no século XI e ainda mostra os desembarcadouros de pedra usados pelos mercadores medievais.
Os fretamentos de passeio de barco privado no Lago de Como operam todo o ano, embora a primavera e o início do outono ofereçam as condições mais calmas. Os tradicionais barcos ao estilo veneziano — cascos de mogno feitos à mão com decks envernizados — continuam a ser a embarcação preferida para passeios pelas vilas. Estes barcos de madeira, alguns datando da década de 1950, acomodam seis a oito passageiros e têm menos de um metro de calado, permitindo aproximações próximas a cais privados e grutas. Lanchas de fibra de vidro modernas lidam com águas mais agitadas, mas carecem dos detalhes de época. A maioria dos passeios privados parte de Como, Bellagio ou Varenna e variam de circuitos de vilas de duas horas a excursões de dia inteiro que incluem paragens para almoço em Tremezzo ou travessias para águas suíças perto de Lugano. A linha costeira de 170 quilómetros do lago contém mais de 50 vilas históricas, embora apenas uma fração abra para visitas públicas. Um passeio de barco privado contorna as limitações de acesso rodoviário e chega a propriedades invisíveis a partir de terra, incluindo a Villa Cassinella e a Villa Fontanelle, ambas usadas como locais de filmagem.
10 h
